QU'EST-CE QUE LA VISIOCONFERENCE ?

Article rédigé par Jean-Marc Robinet psychologue-ergonome Expert en technologies de l'information et de la communication pour l'éducation et la formation, il est consultant auprès de plusieurs sociétés dont la SNCF. Il a à ce titre participé à la mise en place de plusieurs projets importants de formation multimédia et en e-learning, et réalise actuellement une étude sur l'utilisation des technologies de visioconférence en formation. Mail : jean-marc.robinet@noos.fr Site Web : http://users.belgacom.net/bn580601/

La visioconférence ressemble un peu au téléphone, à la différence que l'on peut voir son interlocuteur. Il est donc possible de voir son expression, ses mimiques, ses réactions, etc. Il est aussi souvent possible de travailler conjointement sur un même document ou fichier informatique. C'est finalement un peu comme si les participants se trouvaient dans la même salle et travaillaient en face à face.

Il existe des définitions diverses de la visioconférence .

Nous proposons quant à nous la définition suivante : " Environnement informatique d'interactivité en temps réel, privilégiant l'articulation de l'audiovisuel et des télécommunications, et supportant des interactions synchrones à distance. "

Le terme environnement informatique signifie d'une part que cet environnement peut prendre des formes multiples, par exemple l'intégration de la visioconférence dans une plate forme LMS (Learning Managing System), et que la technologie repose sur la numérisation de données.

L'interactivité fait référence à la communication homme-machine, alors que les interactions caractérisent les relations entre humains.

On notera que les informations auditives et visuelles ne sont pas les seules concernées car il est possible d'intégrer à un système de visioconférence un partage d'applications, c'est-à-dire la possibilité pour les participants d'utiliser un même logiciel, par exemple Powerpoint ou Word, pour travailler à partir de fichiers communs.

Les deux modes d'utilisation principaux de la visioconférence sont :
- le point à point : deux sites (individus ou groupes) sont interconnectés
- le multipoint : au moins trois sites sont interconnectés

LES EQUIPEMENTS DE VISIOCONFERENCE

Il existe trois principales catégories d'équipements de visioconférence :

- Les studios de visioconférence

Ils intègrent des équipements de type télévisuel et nécessitent la présence de personnel technique supplémentaire. D'un coût avoisinant ou dépassant 150.000€, ces outils sont plus particulièrement dédiés à des opérations de grande envergure pour des grands comptes. Ils ne sont pas particulièrement adaptés à la formation.

- Les " meubles " de visioconférence

Il s'agit d'unités dédiées, constituées d'un assemblage de matériels dédiés dans le domaine de l'image et du son : caméras, micros, télévision, codec, etc. Se situant dans une échelle de prix de 5 à 10.000€, ces équipements, relativement mobiles dans leur usage du fait de leur compacité, offrent des fonctions évoluées dans le traitement audiovisuel et sont particulièrement adaptés aux échanges de groupe jusqu'à une vingtaine de personnes.

- Les kits de visioconférence personnelle sur PC

Ils s'agit de systèmes intégrés sur micro-ordinateurs, s'appuyant ou non sur des cartes dédiées spécifiques, Ces équipements, dont le prix est aujourd'hui inférieur à 1.000€,. sont plus particulièrement adaptés à des utilisations individuelles dans le cadre d'échanges s'établissant autour des postes de travail des personnes connectées.
Offrant des fonctionnalités de travail coopératif (par exemple, tableau blanc commun) et de partages d'application (par exemple, Powerpoint), leurs fonctions audiovisuelles de captation et de visualisation sont par contre plus réduites que celles des meubles de visioconférence.
Un exemple de logiciel de visioconférence " bas de gamme " est représenté par Netmeeting (mais ne permet de faire communiquer que deux postes simultanément). Vpoint est un logiciel plus évolué et bien adapté aux conférences multipoint

Dans un prochain article, nous évoquerons les usages de la visioconférence en formation et en entreprise, et nous examinerons le cas de la visioconférence dans l'enseignement supérieur ainsi que l'exemple de la télémédecine.

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