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QU'EST-CE QUE LA VISIOCONFERENCE ?

Article rédigé par Jean-Marc Robinet
psychologue-ergonome

Expert en technologies de l'information et de la communication pour l'éducation et la formation, il est consultant auprès de plusieurs sociétés dont la SNCF. Il a à ce titre participé à la mise en place de plusieurs projets importants de formation multimédia et en e-learning, et réalise actuellement une étude sur l'utilisation des technologies de visioconférence en formation.

Mail : jean-marc.robinet@noos.fr
Site Web : http://users.belgacom.net/bn580601/

La visioconférence ressemble un peu au téléphone, à la différence que l'on peut voir son interlocuteur. Il est donc possible de voir son expression, ses mimiques, ses réactions, etc. Il est aussi souvent possible de travailler conjointement sur un même document ou fichier informatique. C'est finalement un peu comme si les participants se trouvaient dans la même salle et travaillaient en face à face.

CARACTERISTIQUES GENERALES

- Définitions dans la littérature

La visioconférence est une forme de téléconférence, autrement dit de conférence utilisant les réseaux de télécommunications. C'est pourquoi on peut la considérer comme le support à une communication " médiatée ", c'est-à-dire " opéré par voie de télécommunication ", au sens de [BRE 96] qui distingue ce terme de " médiatisé " signifiant " diffusé par un quelconque média ".

La définition qui nous semble la plus pertinente est celle qui lui donne [HAR 98], pour qui " la visioconférence est caractérisée par la capacité de transmettre en temps réel et interactivement l'information visuelle et auditive (les images et le son) d'un site vers un ou plusieurs sites à distance et permet une communication synchrone ".

Les termes qui nous semblent ici importants sont :

Les informations visuelles et auditives : la visioconférence privilégie l'échange de données audiovisuelles ; on verra plus loin ce que la littérature dit à ce sujet.

L'interactivité : la visioconférence n'est en effet pas d'abord un moyen de diffusion mais de communication bidirectionnelle où chacun des participants peut interagir et donc participer activement à la " conférence ". Ce terme de conférence est en fin de compte inapproprié puisqu'il suggère que les individus sont passifs. BAKIS (1995), regrette à cet égard que " le terme téléconférence, en suggérant une forme de communication renvoyant quasi exclusivement à un exposé, ne rende pas compte de toutes les utilisations de tels systèmes ".

Le temps réel : c'est ce qui permet l'interactivité mais c'est aussi ce qui pose le plus de problèmes au niveau technologique, puisque le système de visioconférence doit pouvoir traiter immédiatement un nombre importants de données.

La variabilité du nombre de sites : en effet, la visioconférence peut être utilisée aussi bien en " point-à-point ", c'est-à-dire entre 2 sites, qu'en " multipoint ", autrement dit entre plus de 2 sites.

La distance : les participants des différents sites sont éloignées géographiquement. C'est un des intérêts économiques les plus forts que de pouvoir réaliser des économies sur le déplacement des participants. C'est aussi une contrainte car la communication à distance diffère de la communication en " présentiel " ( c'est-à-dire lorsque les participants sont physiquement présents).

La synchronicité de la communication : c'est la conséquence humaine de l'interactivité en temps réel que permet la technologie de visioconférence. Celle-ci se distingue sur ce point des moyens de communication asynchrones, comme les forums de discussion, le courrier électronique ou encore le e-learning sur un site Web auquel un stagiaire aurait accès à tout moment selon sa disponibilité. En visioconférence, au contraire, les participants doivent être disponibles au même moment lors de rendez-vous programmés. Là encore, il s'agit donc d'une contrainte spécifique à ce moyen de communication.

 

- Proposition de définition

Nous proposons finalement la définition suivante de la visioconférence : " Environnement informatique d'interactivité en temps réel, privilégiant l'articulation de l'audiovisuel et des télécommunications, et supportant des interactions synchrones à distance. "

Le terme environnement informatique signifie d'une part que cet environnement peut prendre des formes multiples, par exemple l'intégration de la visioconférence dans une plate forme LMS (Learning Managing System), et que la technologie repose sur la numérisation de données.
L'interactivité fait référence à la communication homme-machine, alors que les interactions caractérisent les relations entre humains.
On notera que les informations auditives et visuelles ne sont pas les seules concernées car il est possible d'intégrer à un système de visioconférence un partage d'applications, c'est-à-dire la possibilité pour les participants d'utiliser un même logiciel, par exemple Powerpoint ou Word, pour travailler à partir de fichiers communs.

 

- Visioconférence, vidéoconférence et visiotransmission

On trouve parfois le terme vidéoconférence dans la littérature, essentiellement québéquoise, en lieu et place du terme visioconférence. Il s'agit en fait de la traduction française de l'anglais videoconferencing . Mais il s'agit en fait strictement de la même notion.
Par contre, la vidéotransmission (ou visiotransmission) fait référence à l'utilisation du satellite pour la diffusion vers un grand nombre de personnes. Nous n'aborderons pas cette technologie dans le cadre de ce rapport.

MODES D'UTILISATION DE LA VISIOCONFERENCE

Il y a trois principales façons d'utiliser la visioconférence :

 

- La visioconférence en point à point

La visioconférence en point à point met en relation un site avec un seul autre site.
Chaque site peut être composé d'un individu isolé ou d'un groupe de personnes.

 

- La visioconférence en multipoint

En multipoint, au moins 3 sites sont interconnectés . La encore, chaque site peut être composé d'une ou plusieurs personnes.

Cette situation nécessite l'utilisation d'un pont qui gère le multipoint (voir la partie consacrée aux aspects technologiques).

 

- La visioconférence en mode broadcast

La visioconférence en mode " broadcast " (mode diffusé) fait référence à une communication point à multipoint, dans laquelle un site privilégié diffuse un message vers les autres sites, qui peuvent éventuellement interagir et poser des questions.

Les visioconférences en mode broadcast sont, par exemple, parfois utilisés pour les stages d'entreprise ou lorsqu'un PDG désire s'adresser aux salariés de son entreprise.

LES EQUIPEMENTS DE VISIOCONFERENCE

Il existe trois principales catégories d'équipements de visioconférence :

 

- Les studios de visioconférence

Ils intègrent des équipements de type télévisuel et nécessitent la présence de personnel technique supplémentaire. D'un coût avoisinant ou dépassant 150.000€, ces outils sont plus particulièrement dédiés à des opérations de grande envergure pour des grands comptes. Ils ne sont pas particulièrement adaptés à la formation.

 

- Les " meubles " de visioconférence

Il s'agit d'unités dédiées, constituées d'un assemblage de matériels dédiés dans le domaine de l'image et du son : caméras, micros, télévision, codec, etc. Se situant dans une échelle de prix de 5 à 10.000€, ces équipements, relativement mobiles dans leur usage du fait de leur compacité, offrent des fonctions évoluées dans le traitement audiovisuel et sont particulièrement adaptés aux échanges de groupe jusqu'à une vingtaine de personnes.

 

- Les kits de visioconférence personnelle sur PC

Ils s'agit de systèmes intégrés sur micro-ordinateurs, s'appuyant ou non sur des cartes dédiées spécifiques, Ces équipements, dont le prix est aujourd'hui inférieur à 1.000€,. sont plus particulièrement adaptés à des utilisations individuelles dans le cadre d'échanges s'établissant autour des postes de travail des personnes connectées.

Offrant des fonctionnalités de travail coopératif (par exemple, tableau blanc commun) et de partages d'application (par exemple, Powerpoint), leurs fonctions audiovisuelles de captation et de visualisation sont par contre plus réduites que celles des meubles de .visioconférence.

Un exemple de logiciel de visioconférence " bas de gamme " est représenté par Netmeeting (mais ne permet de faire communiquer que deux postes simultanément). Vpoint est un logiciel plus évolué et bien adapté aux conférences multipoint.

Dans un prochain article, nous évoquerons les usages de la visioconférence en formation et en entreprise, et nous examinerons le cas de la visioconférence dans l'enseignement supérieur ainsi que l'exemple de la télémédecine.

REFERENCES

[BRE 96] BRETON T. & MAROT J.-C., " Télécommunications, téléactivités ", Encyclopoedia universalis, n° Suppl.2, 1996, P.1483-1486
[HAR 98] L.HARVEY, M.BEAULIEU, B.DEMERS, J.PROULX, " L'enseignement synchrone multimédiatisé à distance : vidéoconférence, Internet ou retour à la classe régulière ? ", Revue du conseil québécois de la formation à distance, V. 2 N° 2, Automne 1998, p.27-48
Disponible sur http://cqfd.teluq.uquebec.ca/04_Harvey2.pdf (consulté le 15 juin 2003)

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